伝統工芸を継ぐ若者たち

古都ことの片隅にある小さな工房こうぼうで、三人の若い職人しょくにんが漆器しっきの完成品かんせいひんを前に向かい合っていた。

健太は祖父の代から続く漆うるし塗りの技わざを受け継うけついだ三代目である。彼にとって、伝統でんとうとは一切いっさい手を加えてはならない聖域せいいきのようなものだった。「先人が積つみ重かさねてきたものを、安易あんいに変えるべきではない。守まもり抜ぬいてこそ、伝統と呼べるんだ」と彼は頑がんなに言い張はった。

それに対し、美咲は正反対せいはんたいの考えを持っていた。「時代じだいに合あわせて変わっていかないことには、誰も買ってくれない。需要じゅようがなければ、技そのものが途絶とだえてしまうじゃない」。彼女は漆器しっきに現代的げんだいてきな配色はいしょくを施ほどこし、若者向けの小物こものを次々つぎつぎと生うみ出だしていた。

二人の議論ぎろんは、平行線へいこうせんをたどるばかりであった。健太に言わせれば、美咲の作品は伝統の名なを借かりた別物べつものにすぎない。一方、美咲にとって健太の姿勢しせいは、変化を恐おそれて衰退すいたいに目めをつぶる逃避とうひにほかならなかった。

黙だまって二人のやり取りを聞いていた三人目の陽介ようすけが、ようやく口を開ひらいた。彼は海外かいがいで修行しゅぎょうを積つんだ経歴けいれきを持つ職人だった。

「僕ぼくはね、どちらも間違まちがっていないと思うんだ」と彼は穏おだやかに切きり出だした。「師匠ししょうがよく言っていた。『形かたちを変かえても、魂たましいさえ残のこっていれば、それは紛まぎれもなく伝統だ』とね。問とわれているのは、何なにを残のこし、何なにを手放てばなすか、その見極みきわめなんじゃないかな」

陽介の言葉に、二人ははっとして黙だまり込こんだ。確たしかに、健太が守まもろうとしていたのは技法ぎほうそのものというより、その奥おくにある精神せいしんだったのかもしれない。そして美咲が挑いどんでいたのも、ただ目新めあたらしさを追おうためではなく、その精神せいしんを未来みらいへ届とどけるためだったのではないか。

「要ようするに、対立たいりつしているように見えて、実じつは同じ山やまを違ちがう道みちから登のぼっているだけなのかもしれない」。美咲がつぶやくと、健太も小ちいさく頷うなずいた。「正直しょうじき、お前の色使いろづかいには内心ないしん、感心かんしんしていたんだ」と彼は照てれたように白状はくじょうした。

窓まどから差さし込こむ夕日ゆうひが、並ならんだ漆器しっきを赤あかく照てらしていた。古ふるい器うつわも新あたらしい器も、同じ光ひかりを受うけて同じように輝かがやいている。その光景こうけいを眺ながめながら、三人は言葉ことばを交かわさずとも、互たがいに通つうじ合あうものを感かんじていた。

受け継うけつぐとは、過去かこをそのまま抱かかえ込こむことでも、過去かこを捨すて去さることでもない。過去かこから受うけ取とった火ひを、消けさずに次つぎの世代せだいへと手渡てわたしていくこと――三人の若者は、その重おもみを改あらためて噛かみ締しめていた。