科学と倫理の狭間で

研究室けんきゅうしつの窓まどに映うつる自分じぶんの顔かおを、紗英さえはもう何なん度ども見みつめていた。

彼女かのじょは遺伝子いでんし治療ちりょうを専門せんもんとする生物学者せいぶつがくしゃであり、その領域りょういきにおいて国内こくないでも屈指くっしの業績ぎょうせきを誇ほこっていた。だが今いま、その誇ほこりは彼女かのじょを苦くるしめる刃やいばと化かしていた。

一人娘ひとりむすめの美月みづきは、生うまれつき難病なんびょうを抱かかえていた。進行しんこうを止とめる術すべは今いまのところ存在そんざいしない。残のこされた時間じかんは、長ながく見積みつもっても数年すうねんだと告つげられていた。

紗英さえが率ひきいる研究けんきゅうチームは、まさにその病やまいを根治こんちしうる新あたらしい手法しゅほうの開発かいはつに挑いどんでいた。理論りろんの上うえでは、それは確たしかに娘むすめを救すくいうるものだった。

問題もんだいは、その手法しゅほうが人間にんげんの受精卵じゅせいらんそのものに手てを加くわえる類たぐいのものであり、次世代じせだいへと不可逆ふかぎゃくに受うけ継つがれる改変かいへんを伴ともなう点てんにあった。倫理りんり委員会いいんかいの審査しんさは厳格げんかくを極きわめ、実用化じつようかまでには幾年いくとせもの歳月さいげつを要ようするとされていた。

時間じかんが、足たりない。

科学者かがくしゃとしての良心りょうしんは、手続てつづきを飛とび越こえることを断だんじて許ゆるさなかった。一ひとつの例外れいがいを認みとめれば、科学かがくはやがて歯止はどめを失うしなう。人類じんるいの未来みらいに及およぼす責任せきにんは、一人ひとりの母親ははおやの願ねがいなど遥はるかに凌駕りょうがする重おもみを持もっていた。

頭あたまでは、紗英さえにもそれが痛いたいほど分わかっていた。彼女かのじょこそ、その歯止はどめの必要ひつようを誰だれよりも説といてきた当人とうにんにほかならない.

それでも、幼おさない寝顔ねがおを思おもい浮うかべるたびに、理性りせいは音おとを立たてて崩くずれそうになった。救すくえる力ちからが自分じぶんの手ての中なかにありながら、規範きはんゆえにそれを用もちいぬことを、はたして正ただしいと言いい切きれるのか。

ある晩ばん、紗英さえは書斎しょさいにこもり、白紙はくしの辞表じひょうを前まえに座すわっていた。組織そしきを離はなれ、海外かいがいの規制きせいの緩ゆるい地ちで研究けんきゅうを続つづければ、娘むすめに間まに合あうかもしれない。その誘惑ゆうわくは、甘あまい毒どくのように胸むねを蝕むしばんでいった。

ペンを握にぎる手てが、小ちいさく震ふるえた。

そのとき、扉とびらの隙間すきまから美月みづきが顔かおを覗のぞかせた。母ははが何なにかに思おもい詰つめていることを、幼おさないながらに察さっしたのだろう。

「ママ、無理むりしないでね」と、娘むすめは微笑ほほえんだ。「私わたしのために、ママがママでなくなったら、嫌いやだもの」

その一言ひとことは、紗英さえの心こころの奥おくに深ふかく突つき刺ささった。救すくおうとするあまり、娘むすめが誇ほこりに思おもう母ははの姿すがたそのものを、自分じぶんは失うしなおうとしていたのではなかったか。

紗英さえは辞表じひょうを静しずかに引ひき裂さいた。抜ぬけ道みちを選えらぶのではなく、正面しょうめんから壁かべに挑いどむこと。たとえ間まに合あわなくとも、娘むすめが生いきた証あかしを、後のちに続つづく無数むすうの命いのちのために残のこすこと。それこそが、母ははとして果はたすべき務つとめなのだと、彼女かのじょは悟さとった。

科学かがくと倫理りんりの狭間はざまで、紗英さえが最後さいごに掴つかんだのは、答こたえそのものではなかった。問とい続つづける覚悟かくご、ただそれだけだった。

窓まどの外そとでは、夜明よあけの光ひかりが、ゆっくりと空そらを白しろく染そめ始はじめていた。